মানব সভ্যতার ইতিহাস ও অগ্রগতিতে আদিম যুগের পর্যায়ক্রমে লোহা, ব্রোঞ্জ, তামা ও অন্যান্য খনিজ সম্পদের আবিষ্কার ও উত্তোলন যে অসামান্য অবদান রেখেছে। তাতে কোন সন্দেহ নেই। বাংলাদেশের বর্তমান অভূতপূর্ব উন্নয়ন ও সমৃদ্ধিতে গ্যাস এবং কয়লার অবদান কম নয় কোন অংশে। এবার লোহা বা লৌহ খনির সন্ধান পাওয়া গেল দিনাজপুরে। বাংলাদেশ ভূতাত্ত্বিক জরিপ অধিদফতর থেকে বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়েছে। দিনাজপুরের হাকিমপুর উপজেলার আলীহাট ইউনিয়নে প্রাপ্ত লোহার খনির আয়তন ও মজুদ নির্ণয়ে এখন চলছে দ্বিতীয় পর্যায়ের ড্রিলিংয়ের কাজ। 

সংশ্লিষ্টদের মতে, এখানে ৭৩ শতাংশ আকরিক লোহাসহ মূল্যবান খনিজ পদার্থের সন্ধান পাওয়া গেছে।  

উল্লেখ্য, দিনাজপুরে ইতোমধ্যেই ৪টি খনির সন্ধান মিলেছে। এর মধ্যে ৩টি কয়লা খনি ও একটি পাথরের খনি। পার্বতীপুরের বড়পুকুরিয়া কয়লা খনি এবং মধ্যপাড়া কঠিন শিলা তথা পাথর খনি থেকে উত্তোলন চলেছে এবং তা জাতীয় অর্থনৈতিক উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখতে সমর্থ হচ্ছে। তবে ফুলবাড়ী কয়লা খনির উত্তোলন কাজ পরিবেশ বিপর্যয়ের আপত্তিসহ স্থানীয় জটিলতার কারণে স্থগিত রয়েছে। নবাবগঞ্জ উপজেলার দিঘীপাড়ায় কয়লা খনির সম্ভাব্যতা যাচাইয়ের কাজও চলমান। 

এও সত্য যে, দেশে প্রাপ্ত কয়লা ও পাথরের যথাযথ আহরণসহ এর সম্পূর্ণ উৎপাদন এবং ব্যবহার হচ্ছে কিনা তা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে জনমনে। যে কারণে বিদেশ থেকে কয়লা ও পাথর আমদানি করতে হচ্ছে। এতে মূল্যবান বৈদেশিক মুদ্রার অপচয় হচ্ছে। লৌহ খনির ক্ষেত্রেও অনুরূপ যেন না হয়, তা নিশ্চিত করতে হবে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ ও সরকারকে। পরিবেশবান্ধব কয়লা বিদ্যুতকেন্দ্র এবং তেল গ্যাস-খনিজ সম্পদ আহরণ নিয়ে বিতর্ক আছে বিশ্বব্যাপী। বাংলাদেশও এর ব্যতিক্রম নয়। স্থানীয় পরিবেশবিদ ও বিশেষজ্ঞরা প্রায়ই এ নিয়ে ক্ষোভ-বিক্ষোভ-আন্দোলন-মানববন্ধনসহ লংমার্চ করে থাকেন। বিশেষ করে সুন্দরবন রক্ষার জন্য রামপাল, পায়রা, মাতারবাড়ি, বাঁশখালী ও অন্যত্র নির্মাণাধীন ও নির্মিতব্য কয়লাভিত্তিক বিদ্যুতকেন্দ্র নিয়ে তাদের নানা ওজর আপত্তি রয়েছে। 

তারা এমনকি পারমাণবিক বিদ্যুতকেন্দ্র নির্মাণ নিয়েও আপত্তি উত্থাপন করেছেন তথাকথিত নিরাপত্তার অজুহাত। তবে বাস্তবতা হলো, বিশ্বব্যাপী প্রকৃতি ও পরিবেশ সুরক্ষায় নিরাপদ জ্বালানি, জৈব জ্বালানি, সৌর বিদ্যুত, পরিবেশবান্ধব জ্বালানি ইত্যাদি নিয়ে গবেষণা ও সচেতনতা অনেকাংশে বৃদ্ধি পেলেও এখন পর্যন্ত বিদ্যুত উৎপাদনের অন্যতম প্রধান উৎস কয়লা, তেল ও গ্যাস। চীনে প্রায় ৬০ শতাংশ বিদ্যুত উৎপাদিত হয় কয়লা থেকে। তবে বর্তমানে আরও উন্নতমানের প্রযুক্তির মাধ্যমে নিয়ন্ত্রিত কার্বন নিঃসরণ উপযোগী কয়লা বিদ্যুতকেন্দ্র নির্মাণ করে তা ৪৫ শতাংশে নামিয়ে আনা হয়েছে। 

চীন বাংলাদেশের পটুয়াখালীর পায়রায় ১৩২০ মেগাওয়াট আল্ট্রা সুপার ক্রিটিক্যাল কয়লা বিদ্যুতকেন্দ্র নির্মাণে ব্যবহার করছে অত্যাধুনিক এই প্রযুক্তি। রামপালেও ব্যবহৃত হবে এই প্রযুক্তি। বাঁশখালী কিংবা মাতারবাড়িতেও অনুরূপ প্রযুক্তি ব্যবহার না করার আদৌ কোন কারণ নেই। 

বর্তমানে এমনকি এমন অত্যাধুনিক প্রযুক্তি সহজলভ্য যে, ভূগর্ভ থেকে আদৌ উত্তোলন না করে খনির অভ্যন্তরে কয়লা পুড়িয়ে সেই উত্তাপে উৎপাদিত বাষ্পে টারবাইন ঘুরিয়ে উৎপাদিত হচ্ছে বিদ্যুত। বাংলাদেশের ফুলবাড়িয়ায় ব্যবহৃত হচ্ছে অনুরূপ প্রযুক্তি। সুতরাং তথাকথিত পরিবেশবিদ ও বিশেষজ্ঞদের উদ্বিগ্ন হওয়ার মতো তেমন কারণ আছে বলে মনে হয় না। ভূগর্ভ থেকে আকরিক লোহা আহরণসহ পরিশোধনের ক্ষেত্রেও অনুরূপ আধুনিক প্রযুক্তি অবলম্বন করা বাঞ্ছনীয়, যাতে প্রকৃতি ও পরিবেশের কোন ক্ষতি না হয়।